（原文發表于5月22日，作者為The Athletic網站的Zak Keefer，文章內容不代表譯者觀點）

在將東部頭號種子踢出局的大約90秒后，步行者迎來近期復興的兩大關鍵人物在騎士主場的地板上進行了私下交流，西亞卡姆需要提醒哈利伯頓一件事。

“記住，我們還沒結束。”

步行者五場淘汰了騎士，其中三場東部半決賽客場取勝，包括第五場一度落后19分的逆轉。如果說隨后的場上慶祝顯得克制，尤其是對于賽季初那支10勝15負艱難開局的球隊而言，那正是刻意為之。步行者連續第二年挺進東部決賽，而西亞卡姆想讓哈利伯頓和隊友們明白，現在還不是慶祝的時候。

“有時候我可能像在掃興，”這位老將前鋒后來承認，“大家都想歡呼，而我只想說‘伙計，我想要更多’。”

西亞卡姆理應如此，這支球隊也該如此。對于長期飽受挫折的步行者來說，今年春天的機會之門已然敞開。突然間步行者正迎來爭奪NBA總冠軍的最佳時機，甚至某種程度上有些令人難以置信。而這一次，他們還擁有實現夢想的陣容配置。

“再贏八場就能拿下NBA總冠軍，”步行者主教練卡萊爾淘汰騎士后說道，“今年聯盟的爭冠格局完全開放。”

四強中的三支球隊——步行者、雷霆和森林狼都在追逐隊史首冠，而尼克斯自1973年后就再未奪冠。而這一次，步行者面前沒有正在崛起或衛冕的王朝球隊擋路，諸如1998年喬丹的公牛，2000年奧尼爾和科比的湖人，或是2013年、2014年詹姆斯和韋德的熱火。

這支球隊承受了太多的苦難。在49年的隊史里，步行者9次闖入東部決賽，卻有8次止步總決賽門前，包括4次搶七失利：1994年負尼克斯、1995年負魔術、1998年負公牛、2013年負熱火。

太多心碎時刻深深刻入球迷的記憶：1999年拉里-約翰遜在麥迪遜廣場花園的爭議“四分球”；2004年泰肖恩-普林斯如鬼魅般封蓋雷吉-米勒（隨后奧本山宮殿的惡性事件拆散了步行者最具深度的陣容）；2014年保羅-喬治遭遇重傷，以及三年后提出的交易申請。

這一次，感覺截然不同。步行者不僅是季后賽剩余球隊中狀態最火熱的——目前11戰9勝，更堪稱陣容深度最厚的。步行者用最艱難的方式打造出爭冠陣容，沒有任何捷徑，沒有超級巨星會拒絕洛杉磯、邁阿密或波士頓而選擇印第安納。步行者已有37年未獲前五順位選秀權，就在不久之前，確切說是24個月前，哈利伯頓還代表球隊出席紐約舉辦的樂透抽簽儀式。

上賽季薪資總額排名聯盟第25的步行者打進了東部決賽，今年他們以聯盟第22的薪資總額再度殺回東決。

常規賽期間步行者幾乎無緣全美直播，對陣雄鹿的首輪系列賽仿佛一半場次都沒得到NBA官方重視。或許正因如此，哈利伯頓被同行票選為聯盟最被高估的球員，因為根本沒人看過他打球。“這些都是我們的燃料，”哈利伯頓近日在播客節目中表示，“隊里多的是被低估的家伙。”

步行者五名首發中四人曾被交易。國王在選中哈利伯頓的15個月后就將他送走，西亞卡姆的職業生涯始于發展聯盟，唯一未被交易過的首發中鋒特納不久前在球星看臺的親筆文章中調侃自己“像被擺上貨架六年了”。

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